Vrijwilligerswerk speelt een rol in de Europese economische en sociale ontwikkeling. In de Europese Unie engageren zich meer dan 100 miljoen mensen in het vrijwilligerswerk, en een groot deel van de bevolking stelt dat vrijwilligerswerk een deel van het democratisch en sociaal leven in de Europese Unie vormt (Speciale Eurobarometer “European Social Reality”, 2006).
Vrijwilligerswerk is een belangrijke economische factor, als men bedenkt dat het een aanzienlijke bijdrage levert tot het BNP van onze nationale economieën.
Vanzelfsprekend maakt het vrijwilligerswerk deel uit van een sociaal systeem en van gemeenschapsvorming, door de actieve participatie van burgers te stimuleren en via het stimuleren van sociale solidariteit.
Vrijwilligers zijn de mensen die er niet over twijfelen om terminal zieke patiënten te begeleiden, om te protesteren als mensenrechten worden geschonden, of om een vluchteling die wegrende uit een oorlogsgebied te helpen.
Vrijwilligerswerk is een effectieve methode om een antwoord te bieden op actuele noden en behoeften die permanent aan de oppervlakte komen in de Europese samenlevingen zoals radicalisering van jongeren, vervuiling van het milieu, immigratie, vergrijzing van de bevolking of multi-etnische en religieuze spanningen.
Het Europees Centrum voor Vrijwilligerswerk (CEV) , als Europees netwerk voor nationale en regionale vrijwilligerscentra en verenigingen die het vrijwilligerswerk helpen ontwikkelen, richt daarom een oproep tot de Instellingen van de Europese Unie, om de bijdrage die het vrijwilligerswerk levert voor de sociale ontwikkeling tot de samenleving mee in het achterhoofd te houden tijdens het besluitvormingsproces in functie van de toekomstige ontwikkeling van het economische en sociale Europa.
Hoewel de Europese Unie een toenemende aandacht heeft ontwikkeld voor het vrijwilligerswerk gedurende de voorbije jaren, wat tot uiting kwam in verschillende vormen, is er op niveau van de Europese Unie toch nog geen sprake van een coherente strategie en/of actie om het vrijwilligerswerk ten volle te promoten, te erkennen, te stimuleren en te ondersteunen opdat het zijn volle potentieel tot ontwikkeling kan laten komen.
In eerste instantie stelt het CEV daarom voor om ondersteuning te verwerven voor de vraag naar het uitroepen van 2011 als het Europees Jaar voor Vrijwilligerswerk. Vrijwilligerswerk verdient erkenning en het is in het belang van de Europese Unie zelf om vrijwilligerswerk en de rol die het vervult m.b.t. de economische en sociale groei van Europa, te promoten.